Książka jest zbeletryzowaną biografią cesarza Brazylii Piotra I (1798-1834), twórcy i pierwszego władcy Cesarstwa Brazylii. Jest to również fascynująca saga rodzinna i epicka - autor doskonale łączy wątki rodzinne i historyczne. Akcja powieści rozgrywa się w ciągu 30 lat, występuje w niej wiele prawdziwych i fikcyjnych, ale zawsze interesujących postaci. Istotną częścią powieści jest też życie osobiste Piotra I – zgodnie z obyczajami uwikłanego w małżeństwo z rozsądku, mające zapewnić międzynarodowe sojusze. Bujne życie uczuciowe i nieokiełznana energia towarzyszą mu przez całe życie. Poznajemy też jego austriacką żonę, kochanki i najbliższą rodzinę, przeżywamy dramatyczne zwroty akcji, miłość, rozpacz i szukanie wyjścia z wielu trudnych sytuacji. Ludwik XIV, władca absolutny, mówił: „Państwo to ja”. Pedro de Bragança musi rządzić w warunkach monarchii konstytucyjnej i ograniczać swe absolutystyczne ciągoty.

We wstępie ukazany jest pierwszy kontakt portugalskiego admirała Cabrala z brazylijskim plemieniem Tupi. Okazuje się, że wszystko, co dla generała było cenne – złoto, luksusowe kobierce, tron – dla nich jest zupełnie bezwartościowe. Stanowi to zapowiedź ważnego wątku książki: do jakiego stopnia można przenosić instytucje i zwyczaje ze Starego Świata do rzeczywistości w Nowym Świecie.